Chaque jour, Romuald Heslot, technicien forestier de 53 ans, arpente la forêt d’Andaine, aux abords de Bagnoles-de-l’Orne, dans l'Orne. Ce mercredi 7 janvier 2026, le paysage s’est transformé en un vaste tableau blanc, où sa voiture aux inscriptions vertes de l’Office national des forêts se fond dans l’environnement hivernal.
Romuald, l'un des cinq agents responsables de cette forêt de près de 7 000 hectares, se dit ravi des conditions froides. "Pour la forêt, le gel est bénéfique", confie-t-il, enveloppé dans son épaisse veste. Le froid, malgré ses inconvénients, backe ses évaluations quotidiennes. En effet, la vente du bois, estimée à 30 000 mètres cubes par an pour Andaine, assure l'équilibre financier de l'ONF, organisme devant gérer son budget de manière autonome.
Des coupes sélectives ciblées dans la forêt aident à prévenir des catastrophes, comme cela a été observé en Gironde avec des mégafeux désastreux en 2022, où l’avancée des flammes a été favorisée par un manque d’entretien des massifs forestiers.
La réalité du changement climatique complique ces opérations. "Des hivers plus doux et pluvieux rendent les sols plus fragiles, et pendant ces froides périodes, on ne peut s'enfoncer trop dans la forêt", explique Romuald. Malgré ces contraintes, il continue à préparer les futures interventions, marquant soigneusement les arbres à couper.
Une atmosphère féerique sous la neige
Dans la forêt recouverte de neige, Romuald décrit une ambiance exceptionnelle : "La lune pleine rend la nuit presque aussi lumineuse qu’en plein jour. C’est à la fois féerique et silencieux." Le silence apaisant du paysage est coupé, occasionnellement, par le léger bruit des animaux dans les sous-bois.
Soudain, il attire l’attention sur une biche s’avançant timidement dans un champ. "Il y en a d’autres qui la suivent", dit-il, en observant des dizaines de ces animaux majestueux se déplacer avec grâce. Les rouges-gorges, plus familiers, l’accompagnent lors de ses déambulations, profitant de la neige déplacée pour chercher leur nourriture.
La beauté de la forêt attire les promeneurs, mais la prudence est de mise. L’année précédente, une chute de neige rapide a causé la fermeture de routes en raison de branches tombées sous le poids de la neige. "Nous devons toujours être vigilants", avertit Romuald, témoin des caprices de la nature et des défis qu'elle présente pour ceux qui, comme lui, se dédient à sa préservation.
