La calebasse (Lagenaria siceraria), également désignée sous le nom de gourde ou gourde bouteille, est une plante grimpante annuelle, sensible au froid, native d'Afrique subsaharienne. Elle s'est adaptée à quasiment toutes les zones tropicales, bien que sa présence demeure limitée sous nos latitudes. Cette plante tropicale nécessite chaleur et ensoleillement pour prospérer.
Ses feuilles, cordiformes et aux bords ondulés, mesurent entre 15 et 25 centimètres de diamètre, tandis que ses tiges grimpantes peuvent atteindre jusqu'à dix mètres. Les fleurs blanches, en forme de coupe, émettent un parfum délicat et s'ouvrent le soir, ajoutant une touche d'intérêt à cette belle plante.
Caractéristiques et Atouts de la Calebasse
Les fruits de la calebasse, arrondis et d'un vert clair lorsqu'ils sont jeunes, sont principalement décoratifs plutôt que gustatifs, leur saveur amère freinant leur utilisation en cuisine. Cependant, cette plante se révèle idéale pour embellir des grilles ou des treillis. La calebasse est également capable d'une croissance spectaculaire lorsqu'elle est cultivée sur un tas de compost.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : Plante annuelle
- Origine : Afrique subsaharienne
- Couleur des fleurs : blanches
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Récolte : fin d'été et automne
- Hauteur : jusqu'à 10 m
Conditions de Culture et Entretien
Pour des résultats optimaux, la calebasse doit être cultivée au soleil, dans un sol riche et bien aéré. Les semis se font en poquets sous abri entre mars et avril, et le repiquage des plants a lieu mi-mai, une fois les risques de gel écartés.
En termes d'entretien, il est conseillé de tailler les tiges devenues trop longues, d'ajouter du fumier lors de la plantation et de pailler les pieds pour conserver l'humidité. Assurez-vous d'un arrosage régulier, nécessaire à sa bonne croissance.
Utilisations Diverses de la Calebasse
Pour les amateurs de cuisine, les fruits jeunes peuvent être récoltés deux mois après le semis. Pour atténuer leur amertume, cuisinez-les avec des épices comme le curry. Si votre objectif est la décoration, laissez les fruits mûrir jusqu'à l'automne (quatre à cinq mois après le semis), puis récupérez-les une fois vides. La calebasse peut également être transformée en instruments de musique ou en récipients lorsqu'elle est complètement sèche.
Attention cependant à l'oïdium, qui représente un danger pour cette plante délicate. Pour une culture réussie, il est conseillé de planter la calebasse près d'un compost ou au pied d'un grillage, tout en évitant de l'installer à proximité de pommes de terre.
Le genre Lagenaria abrite plusieurs espèces, la plus célèbre étant bien sûr la calebasse. Parmi les variétés à envisager, citons 'Massue', allongée, 'Siphon', avec son long col, 'Plate de Corse', aplatie, et 'Pélerine', qui présente un double renflement.
