Le lithocarpe (Lithocarpus edulis), souvent désigné sous le nom de chêne à tan, est un arbre assez compact ou un grand arbuste, originaire des régions forestières et des pentes montagneuses de l'est ainsi que du sud-est de l'Asie. Une seule espèce, le véritable chêne à tan (Lithocarpus densiflorus), se rencontre dans l'ouest des États-Unis. Ce lithocarpe se distingue par sa rusticité, pouvant supporter des températures aussi basses que -20°C.
Ses feuilles, d'un vert moyen à l'origine et devenant vert foncé avec le temps, sont alternes, coriaces et persistantes. Mesurant environ quinze centimètres de long, elles sont généralement oblongues.
À l'automne, de petites fleurs jaunâtres en forme de cylindre émergent en épis compacts au sommet des branches. Fait surprenant, ces fleurs seront suivies par des bouquets de glands comestibles, nichés en hiver près des épis. Bien que ces glands soient techniquement comestibles, leur goût amer les rend peu attrayants, même après immersion dans l'eau. Reconnu comme la seule espèce de Lithocarpus dont les glands sont consommables, leur coque est remarquablement dure, d'où le nom greque lithos signifiant 'pierre'.
Couramment observé dans les parcs japonais, ce cousin des chênes traditionnels, tels que ceux du genre Quercus, mérite d'être davantage cultivé en France.
- Famille : Fagacées
- Type : petit arbre persistant
- Origine : Japon
- Hauteur : 5 à 6 m (jusqu'à 9 m dans son habitat naturel)
- Floraison : automne
- Plantation : automne
Conditions idéales pour le Lithocarpus edulis
Pour cultiver le Lithocarpus edulis, privilégiez une exposition en plein soleil ou à mi-ombre. Ce dernier se plaît dans un sol neutre à acide, modérément fertile, frais et bien drainé.
Semis et plantation
Pour semer ce lithocarpe, pensez à le faire en automne, en utilisant des pots et un châssis froid. Bien qu'il s'agisse d'une espèce à croissance rapide, la patience sera de mise avant d'obtenir un arbre adulte. La plantation est également recommandée à l'automne.
Entretien et conseils de culture
En période estivale, il est crucial d'arroser le lithocarpe, surtout durant sa première année si la sécheresse se fait sentir. Un paillage autour du tronc peut aussi aider à maintenir un sol frais. En ce qui concerne la taille, elle doit se limiter à l’éclaircissement des branches abîmées ou emmêlées, afin de préserver une silhouette harmonieuse.
Résistance et associations bénéfiques
Sur le plan phytosanitaire, le Lithocarpus edulis est résistant aux maladies et aux ravageurs, ce qui en fait un choix idéal pour le jardin. Cet arbuste ornemental trouve sa place dans les grands jardins, que ce soit isolé ou en fond de massif.
Le genre Lithocarpus compte près de 300 espèces, parmi lesquelles Lithocarpus edulis est conseillé pour sa robustesse. Vous aurez également l'occasion de rencontrer Lithocarpus densiflorus, originaire de la côte ouest des États-Unis, et Lithocarpus glaber, connu pour ses graines extrêmement tanniques.
