Pourquoi forcer la rhubarbe ?
Bien que la rhubarbe soit une plante résiliente, sa mise en production peut être lente, généralement entre avril et juin, selon les conditions climatiques. En utilisant la technique du forçage, il est possible d'avancer la récolte de plusieurs semaines, avec des résultats très satisfaisants :
- Récolte précoce lorsque peu de légumes sont disponibles,
- Texture améliorée des tiges, plus tendres,
- Moins d'acidité, rendant la rhubarbe plus agréable en cuisine,
- Saison prolongée avec une alternance entre plants forcés et naturels.
Le forçage : une technique simple
Le forçage consiste à supprimer la lumière et à augmenter la chaleur pour favoriser une croissance rapide de la rhubarbe tout en limitant la production de chlorophylle. Cela donne lieu à des tiges longues et savoureuses.
1. Quand débuter le forçage ?
Le moment idéal pour commencer le forçage se situe fin février ou début mars, pendant que la plante est encore en dormance, mais que le sol commence à se réchauffer. Cela permet de profiter de sa montée de sève naturelle.
2. Méthode efficace de forçage
Le forçage ne nécessite que peu de matériel. Voici les étapes à suivre :
Étape 1 : Choix des plants
- Optez pour des plants établis, de 2 à 3 ans,
- Ne forcez pas le même plant deux années d'affilée pour éviter de l'épuiser.
- Alternez entre différents plants chaque année.
Étape 2 : Préparation du sol
- Dégagez la zone autour du plant des feuilles mortes et mauvaises herbes,
- Ajoutez un bon compost pour nourrir le sol.
Étape 3 : Occulter la lumière
Pour forcer la croissance, il est vital de couvrir la plante pour empêcher la lumière d'atteindre les nouvelles pousses. Voici quelques options :
- Cloche en terre cuite : traditionnellement utilisée, elle conserve la chaleur tout en obscurcissant,
- Seau retourné : une alternative simple à condition qu'il soit opaque,
- Poubelle retournée ou un tonneau : idéal pour de grands plants.
Choisissez un contenant adapté pour ne pas écraser les pousses et assurez-vous qu'il soit bien fixé.
3. Surveiller la croissance
Après avoir couvert le plant, patientez environ 6 à 8 semaines. Vérifiez régulièrement :
- Soulevez légèrement le couvercle pour observer,
- Lorsque les tiges atteignent 20 à 30 cm, effetuez votre récolte,
- Ne récoltez pas tout d'un coup : laissez quelques tiges pour encourager la croissance.
Entretien post-forçage
Après le forçage, il est crucial de soigner le plant :
- Retirez progressivement la cloche pour habituer la plante à la lumière,
- Apportez du compost pour revitaliser le sol,
- Évitez le forçage chaque année, pour permettre à la plante de se reposer.
Forçage vs culture naturelle
Pour ceux qui désirent une rhubarbe tendre et moins acide, le forçage est idéal. En revanche, pour une rhubarbe à croissance naturelle, attendez jusqu'à avril ou mai pour une récolte au goût plus riche.
Le forçage : un atout pour une récolte savoureuse
Avec le forçage, vous pouvez :
- Commencer en fin février ou début mars,
- Sélectionner un plant en bonne santé,
- Nourrir le sol avec du compost,
- Couvrir le plant pour stimuler la croissance,
- Récolter après 6 à 8 semaines sans tout prélever,
- Prendre soin du plant après.
Cette technique simple permet de récolter tôt tout en assurant la santé de la plante pour les années suivantes, garantissant ainsi un potager florissant dès le début du printemps.
