Avec l'engouement croissant pour le jardinage biologique, Bacillus thuringiensis (Bt) émerge comme un insecticide incontournable qui permet une utilisation en agriculture durable. Qui est donc ce célèbre bacille et quel est son mode d'action ? Quels insectes menace-t-il et comment doit-on l'utiliser pour s'assurer de son efficacité ? Existe-t-il des risques associés à son emploi ?
Présentation de Bacillus thuringiensis
Bacillus thuringiensis est une bactérie aérobie, de forme allongée, appartenant au groupe des Bacillus cereus. Ce microorganisme est présent en faible quantité dans la nature, notamment dans le sol, l'air, l'eau et sur les végétaux. Son utilisation comme insecticide remonte à 1938, bien qu'il ait été découvert bien plus tôt : en 1901 par le bactériologiste japonais Shigetane Ishiwata, puis analysé en 1911 par le scientifique allemand Ernst Berliner.
À l'origine, cette bactérie était un prédateur des vers à soie, mais il a rapidement été transformé en insecticide biologique, particulièrement efficace contre les lépidoptères, tels que les chenilles et les papillons nuisibles aux cultures.
Mécanisme d'action et cibles de Bacillus thuringiensis
La capacité insecticide de Bacillus thuringiensis provient de la production d'inclusions cristallines protéiques, appelées δ-endotoxines, qui se forment au cours de la sporulation. Lorsqu'elles sont ingérées par les insectes ciblés, elles endommagent leurs cellules intestinales, leur interdisant ainsi de se nourrir, ce qui les conduit à la mort.
Bt est particulièrement efficace sur plusieurs types de chenilles : la piéride du chou, le ver du poireau, et la pyrale du buis, entre autres. Bien qu'il ne nuise pas aux insectes auxiliaires bénéfiques pour le jardin, son utilisation doit être réfléchie pour éviter de toucher les papillons pollinisateurs.
Conseils d'utilisation de Bacillus thuringiensis
En tant qu'outil de lutte biologique, Bacillus thuringiensis peut être acheté sous forme de préparation à pulvériser. Il est essentiel de vérifier la date de péremption, car la durée de conservation est limitée à environ un an. Une fois acquis, il doit être conservé dans un endroit frais et sombre pour maintenir son efficacité.
Évitez de mélanger ce produit avec d’autres insecticides. Appliquez-le uniquement sur les végétaux infestés, en respectant les dosages recommandés. Pour une application efficace, portez des équipements de protection et privilégiez une période de calme (peu de vent et températures basses) pour minimiser la dissipation du produit.
Enfin, sachez qu'un deuxième traitement peut s'avérer nécessaire dix jours après la première application, en cas de nouvelles éclosions de larves.
Toutefois, bien que Bacillus thuringiensis soit un produit naturel, son utilisation peut comporter des risques. En effet, des études ont montré qu'il peut persister dans les milieux aquatiques, tandis que dans l'agriculture, la création de plantes génétiquement modifiées contenant des gènes de Bt soulève des préoccupations, notamment en matière de résistance des insectes et d'impact sur l'écosystème.
