Véritable Willy Wonka italien, Francesco Rivella a quitté ce monde le 14 février dernier, à l'âge de 97 ans, laissant derrière lui la recette emblématique du tartinable le plus apprécié au monde.
Enfant, on s'imagine les usines emblématiques de Nutella ou Kinder comme des lieux enchanteurs, peuplés de fontaines de chocolat et de forêts de bonbons. En grandissant, la réalité du monde alimentaire nous rattrape, mais chez Ferrero, une équipe de chercheurs et passionnés travaillait sans relâche pour concevoir des produits captivants pour les petits et les grands. Au sein de cette équipe, Francesco Rivella se démarquait, notamment grâce à son expertise en chimie alimentaire.
Un parcours impressionnant
Recruté par Ferrero Rocher à seulement 25 ans, en 1952, Rivella venait de terminer ses études en chimie bromatologique à l'Université de Turin. Ce domaine, souvent méconnu, se concentre sur les aliments et la diététique. D’après le quotidien italien La Repubblica, il était un élément clé de la « Salle de chimie », où les produits à commercialiser étaient minutieusement analysés et goûtés. Parmi ses missions, il a travaillé sur un projet de Nutella Vitamine, une version enrichie qui n'a finalement jamais vu le jour.
La création du Nutella
Au fil des années, Francesco Rivella gravit les échelons pour devenir directeur adjoint de la recherche fondamentale chez Ferrero, où il supervisait les laboratoires en Italie, en France et en Allemagne. Il est reconnu non seulement pour son professionnalisme, mais également pour sa créativité, étant même le responsable du nom « Nutella ». Ce terme, façonné à partir de « nut » (noix en anglais), a rapidement pris la place de l'ancien nom « Supercrema », jugé peu convaincant par l'entreprise.
Rivella a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de Ferrero et dans le cœur de millions de consommateurs. Le Rotary Club d'Alba, dont il était membre, a honoré sa mémoire, soulignant son rôle en tant qu'ami personnel de Michele Ferrero et en tant qu'inventeur du nom emblématique.
De la petite pâtisserie familiale d'Alba à un empire mondial de sucreries, le parcours de Francesco Rivella illustre une belle épopée. Le chimiste est décédé le 14 février, laissant derrière lui une légende savoureuse, digne d'un conte moderne.
