Veronika, une vache de race Brown Swiss, intrigue les scientifiques par son habileté à se gratter avec un balai-brosse. Ce comportement pourrait remettre en question nos idées sur les capacités cognitives des vaches.
Des chercheurs autrichiens, dans une étude parue dans Current Biology le 19 janvier, rapportent ce phénomène inédit. Veronika, propriété de Witgar Wiegele, un fermier de montagne, a perfectionné l'art de se gratter en utilisant divers outils, comme des balais et râteaux.
Alice Auersperg, biologiste à l'Université vétérinaire de Vienne, souligne que ce comportement ne peut pas être considéré comme accidentel : “Il est clair que Veronika sait ce qu'elle fait.” Elle sait utiliser les différentes extrémités du balai selon la partie de son corps à caresser. Elle choisit la brosse pour son dos mais privilégie le manche lisse pour les zones sensibles telles que son ventre.
Un phénomène qui n’avait été observé que chez les chimpanzés
Ce que les chercheurs trouvent particulièrement fascinant, c'est que Veronika parvient à positionner le balai avec sa langue avant de le maintenir dans sa bouche pour assurer un contrôle précis. Le Dr Antonio Osuna-Mascaro de l'Université vétérinaire de Vienne s'enthousiasme : “Nous ne nous attendions pas à voir une vache manipuler des outils, encore moins avec une telle dextérité.”
Historiquement, l'utilisation d'outils a été documentée principalement chez les chimpanzés, qui utilisent des objets pour accéder à la nourriture. La capacité de Veronika à utiliser un outil pour se gratter représente ainsi une première dans l'histoire de l'interaction entre l'homme et le bétail. Les scientifiques estiment que cette découverte révèle une intelligence insoupçonnée chez les bovins, suggérant que d'autres animaux pourraient également démontrer des compétences similaires.
Cette étude pourrait inciter les éleveurs à reconsidérer les besoins cognitifs des bovins, et ouvrir des avenues pour enrichir leur environnement, favorisant ainsi le développement de leurs potentialités.
