L'éléagnus, également connu sous le nom de chalef (Elaeagnus x ebbingei), est un arbuste horticole issu du croisement entre Elaeagnus macrophylla et Elaeagnus pungens. Le terme "chalef" provient du mot arabe kalef, qui signifie saule, en raison de la forme des feuilles de certaines espèces. Cet arbuste au port touffu et arrondi est particulièrement apprécié pour sa rusticité, pouvant résister à des températures allant jusqu'à -20°C. Sa présence au jardin est bénéfique, car il agit comme une source de lumière et constitue une haie brise-vent efficace.
Son feuillage persistant se compose de feuilles elliptiques, coriaces et luisantes mesurant entre 6 et 10 cm, offrant un aspect doré ou argenté, avec un vert foncé brillant en surface et un revers couvert d'écailles grises.
Cet arbuste produit de petites fleurs crème, légèrement parfumées, qui apparaissent à l'automne, suivies de baies comestibles, d'une taille de 1 à 3 cm, qui peuvent être très colorées si récoltées à maturité.
Conditions de culture idéales
L'éléagnus se cultive de préférence dans un sol sablonneux, même pauvre et sec, bien qu'il s'adapte à tous types de sols ordinaires. Une exposition en plein soleil ou en mi-ombre est recommandée, tandis que certaines espèces préfèrent le plein soleil.
Techniques de multiplication et entretien
Les semis peuvent être effectués sous châssis froids à l'automne. Cependant, le bouturage de tiges semi-ligneuses est conseillé de juillet à septembre, et la plantation doit se faire à l'automne.
Après la plantation, il est crucial de vérifier la reprise de l'éléagnus l'année suivante, signifiant que sa croissance sera rapide. En février, une taille d'équilibrage est idéale pour maintenir une forme harmonieuse, notamment pour les variétés panachées, où il faudra tailler les pousses vertes.
Les avantages et les associations de l'éléagnus
Avec sa capacité d'adaptation, l'éléagnus peut servir de haie, de brise-vent ou simplement de plante décorative. Son apport en azote enrichit le sol, lui permettant de prospérer même dans des conditions difficiles.
Le genre Elaeagnus regroupe environ 45 espèces, dont l'éléagnus x ebbingei et ses cultivars aux caractéristiques variées. Parmi eux, on retrouve Elaeagnus x ebbingei 'The Hague' aux feuilles argentées, ainsi que Elaeagnus x ebbingei 'Gilt Edge', qui se démarque par son feuillage vert foncé avec bord jaune.
Parmi d'autres espèces notables, l'olivier de Bohême (Elaeagnus angustifolia) présente des rameaux épineux et des feuilles argentées, tandis qu'Elaeagnus pungens est reconnu pour ses fleurs parfumées attractives pour les insectes pollinisateurs.
