Une forte explosion survenue en début d'après-midi dans l'usine chimique Elkem Silicones à Saint-Fons, dans la vallée de la chimie, a blessé quatre salariés, dont deux grièvement. L'incident a également entraîné le confinement de près de 5 000 personnes dans les environs.
Les images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des panaches de fumée noire s'échappant de l'établissement, classé Seveso seuil haut, soulevant des questions quant à la sécurité des installations. Jean-Pierre Lerat, directeur du site, a expliqué que la déflagration était probablement due à des émanations d'hydrogène dans un atelier expérimental, lors d'une opération classique de dévolatilisation d'une huile spécialisée. L'explosion, qui a provoqué un incendie maîtrisé quatre heures plus tard, a soulevé des inquiétudes quant aux risques potentiels pour la population, mais la préfète de la région a affirmé qu'il n'y avait « pas de risque de toxicité » pour les habitants.
Les autorités ont pris rapidement des mesures de sécurité, coupant l'A7 et suspendant la circulation ferroviaire aux abords du site, provoquant d'importants retards dans le réseau de transport. Alors que les investigations se poursuivent, cet incident rappelle les dangers associés à la manipulation de substances dangereuses dans des zones industrielles. En effet, selon un rapport de l'INERIS (Institut National de l'Environnement et des Risques), la Vallée de la Chimie a une histoire de sinistres industriels, le dernier datant de 2016 où une explosion avait provoqué un décès.
La situation, bien que sous contrôle, a attiré l'attention sur la nécessité de renforcer les mesures de sécurité dans ces établissements sensibles. Pierre Athanaze, vice-président de la métropole en charge de la prévention des risques, a souligné que ce type d'incidents est « une alerte supplémentaire sur la Vallée de la Chimie », et il est impératif d'éviter toute propagation à d'autres sites Seveso voisins. Les experts insistent sur l'importance d'une vigilance constante et d'améliorations dans la gestion des risques liés aux substances chimiques, car de tels événements peuvent avoir des conséquences catastrophiques.
