Londres (AFP) – En dépit d'une saison difficile, Newcastle a l'opportunité de marquer l'histoire, mardi (21h00), lors de son premier huitième de finale de Ligue des champions contre le FC Barcelone, au sein de leur mythique stade de St James' Park.
Pour l'entraîneur Eddie Howe, ce match est "le plus important de l'histoire récente du club". Il a insisté sur l'importance de ne pas laisser passer une telle occasion, exhortant ses joueurs à "répondre présent" lors d'un événement majeur.
Pour Newcastle, cette rencontre européenne représente un souffle d'espoir dans une saison morose, où l'équipe occupe actuellement la douzième place en Premier League, après une élimination précoces des autres compétitions nationales.
La victoire en Coupe de la Ligue contre Liverpool l'année dernière semble désormais lointaine, alors que le club est en pleine transition suite au départ de l'attaquant vedette Alexander Isak vers les Reds. Anthony Gordon et ses coéquipiers auront besoin de l'énergie de St James' Park pour défier l'équipe catalane emmenée par le jeune prodige Lamine Yamal, qui a marqué son 19e but de la saison ce samedi contre l'Athletic Bilbao.
Première historique pour Newcastle
La présence du Barça, quintuple vainqueur de la Ligue des champions, apporte un parfum d'histoire à ce club qui n'a jamais franchi la phase à élimination directe dans ce prestigieux tournoi. Leur meilleur parcours remonte à 2002-2003, lorsqu'ils ont été éliminés au second tour des groupes.
Les fervents supporters de Newcastle, appelés "Toon Army", aspirent à de tels sommets depuis le rachat du club par des investisseurs saoudiens en 2021, mettant fin à une période difficile sous l'ancienne direction de Mike Ashley. Cependant, l'absence de leur capitaine Bruno Guimaraes, blessé pour plusieurs semaines, est un coup dur pour le collectif, déjà perturbé par de nombreuses blessures.
Face à Manchester City en Coupe d'Angleterre, Eddie Howe a pris le soin de reposer plusieurs joueurs afin de les préparer au choc contre le Barça. Dans le même temps, les Catalans, privés d'Alejandro Balde et Jules Koundé en défense, se retrouvent également affectés par l'absence de Gavi et Frenkie de Jong au milieu.
Un tournant pour le FC Barcelone
Malgré ses blessés, Barcelone s'appuie sur une attaque dynamique, avec des joueurs comme Raphinha, Robert Lewandowski, revenu sur le terrain après une fracture, et l'explosif Lamine Yamal, qui a récemment brillé par ses performances. Ce match à St James' Park représente un vrai test pour l'équipe de Hansi Flick, qui doit prouver sa capacité à progresser dans la compétition.
Les Catalans ont eu des difficultés cette saison en Europe, souvent victimes d'un style de jeu trop prévisible pour leurs adversaires. Leurs déplacements en Angleterre ont révélé des lacunes face à des équipes d'une intensité supérieure, comme vu lors de leur défaite 3-0 contre Chelsea.
"Nous sommes conscients que Newcastle exercera une pression intense. Nous devons faire preuve de courage et de confiance pour nous imposer", a déclaré Hansi Flick lundi, préfigurant un match plein de suspense et d'intensité.
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