En Normandie, Marie-Thérèse Auffray est une figure emblématique de la Résistance, décédée en 1990. Cette talentueuse artiste peintre a rejoint un réseau de résistants durant l'Occupation, à Échauffour, dans l'Orne. Parmi ses actions remarquables, elle a caché et exfiltré un aviateur américain dont l'appareil avait été abattu par les troupes allemandes. Récemment, la fille de cet aviateur est venue lui rendre hommage. France Télévisions vous invite à redécouvrir cette belle histoire.
Ce texte s'inspire d'une retranscription du reportage ci-dessus. Pour le visionner, cliquez sur la vidéo.
Mary Behrends-Pederson a traversé l'Atlantique depuis les États-Unis pour se recueillir sur la tombe de Marie-Thérèse Auffray, qui repose au cimetière d'Échauffour. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a joué un rôle décisif en sauvant la vie de son père, l'aviateur Arnold Pederson. Mary confie : “Revenir ici me touche profondément, surtout entourée de mes amis. Il y a une véritable reconnaissance.”
Le 8 février 1944, le bombardier d'Arnold Pederson et de neuf autres soldats est abattu par des avions allemands. Bien que tous parviennent à sauter en parachute, ils se retrouvent séparés. Arnold est alors secouru par un réseau de Résistance et logé dans des maisons à Gacé et Échauffour. Janine Barbey, une proche de Marie-Thérèse, raconte : “Une nuit, elle et sa cousine lui ont rendu visite. Le lendemain, à quatre heures du matin, il a été conduit à la gare de Sainte-Gauburge, embarquant ensuite vers Paris.”
Un cerisier planté en souvenir de leur amitié
L'aviateur a ensuite été exfiltré vers l'Espagne, puis l'Angleterre. Après le conflit, il n'a jamais oublié son ange gardien, maintenant une correspondance avec Marie-Thérèse. Il lui écrivait : “Je ne t’oublierai jamais, ni mes amis en France. J'ai une profonde admiration pour votre peuple.” Mary, émue, note : “Il était reçu comme libérateur, mais c’est lui qui a été sauvé. Cela représentait beaucoup pour mon père.”
Marie-Thérèse Auffray nous a quittés en 1990, et Arnold Pederson en 2022. Cependant, leur relation unique perdure. Au cœur d'Échauffour, un jeune cerisier a été planté en hommage à cette belle amitié, symbole d'espoir et de gratitude.
