Jusqu’au 27 septembre, le pavillon Flaubert de Croisset, près de Rouen (Seine-Maritime), présente une vingtaine de photos signées Émile Zola, révélant une facette peu connue de sa personnalité. Cette exposition est l'occasion d'honorer une période de la vie de l'écrivain où il s'est passionné pour la photographie.
Pâques 1880. Émile Zola est reçu par Gustave Flaubert dans sa propriété de Croisset, un moment unique entre deux géants de la littérature. Leur rencontre, que détaille Martine Leblond-Zola, arrière-petite-fille de Zola, a eu lieu en compagnie d'autres illustres écrivains comme Alphonse Daudet et Guy de Maupassant. Cette première et dernière rencontre ne s'est produite que quelques semaines avant la disparition de Flaubert, laissant un mystère sur les discussions qui ont eu lieu.
Bien que le domaine historique ait été réduit à un pavillon, la charge émotionnelle demeure palpable. « Il est émouvant de revenir ici et d'imaginer ces écrivains longeant l'allée de tilleuls, échangeant sur leur passion littéraire », confie Martine. Elle était présente lors de l'inauguration de l'exposition, qui met en lumière la passion tardive de Zola pour la photographie.
Les clichés en noir et blanc, remis en valeur par la Médiathèque du patrimoine et de la photographie, évoquent des moments intimes de la vie de Zola : sa compagne Jeanne, leurs enfants Jacques et Denise, ainsi que les amis proches. Contrairement aux idées reçues, Zola n’a pas utilisé la photographie pour documenter des lieux inspirant ses œuvres, mais plutôt pour capturer des souvenirs personnels. Martine Leblond-Zola souligne : « Cela présente un visage plus humain de l’écrivain, souvent perçu comme austère dans l’imaginaire collectif. »
