Le plantain corne-de-cerf (Plantago coronopus) est une plante bisannuelle que l’on trouve naturellement sur les côtes sableuses. Connue pour sa capacité à stabiliser le sol des dunes, elle agit comme une véritable sentinelle de l'environnement. Son nom provient de la forme particulière de ses feuilles, découpées comme des bois de cerf.
Cette plante rustique, capable de résister à des températures très basses (-20°C), pousse sous forme de rosette étalée. Ses hampes florales, légèrement inclinées avant de s’élever, portent des épis jaunes qui donnent des capsules renfermant des graines.
Bien que ce légume ait été cultivé dans les jardins dès le XVIe siècle, il est tombé dans l'oubli et fait aujourd'hui un retour inattendu sur les tables des gastronomes. Sa texture croquante et son goût complexe entre fraîcheur, amertume et douceur séduisent de plus en plus de chefs cuisiniers.
Les bienfaits médicinaux et culture du plantain corne-de-cerf
Les propriétés médicinales de cette plante sont similaires à celles du plantain traditionnel (Plantago) : elles sont astringentes, diurétiques et possèdent des effets antibactériens. De plus, elles apaisent les irritations cutanées et les infections respiratoires.
- Famille : Plantaginacées
- Type : bisannuelle
- Origine : Europe centrale
- Floraison : de mai à l'automne
- Hauteur : de 5 à 40 cm
Conditions de culture et entretien
Le plantain corne-de-cerf prospère en plein soleil, dans un sol sablonneux bien drainé, tout en restant très tolérant aux conditions variées. Les semis s'effectuent en poquets à partir de fin mars jusqu'à fin septembre, en maintenant une distance d'au moins 30 cm entre les rangs.
Pour entretenir la culture, il est impératif de désherber régulièrement pour éviter la concurrence avec les mauvaises herbes. Un paillage peut s’avérer utile pour garder le sol frais et réduire cette concurrence. De plus, les hampes doivent être coupées avant floraison pour favoriser un développement optimal de la plante.
Récolte et utilisation culinaire
Les feuilles du plantain se récoltent entre deux à trois mois après le semis, en privilégiant les jeunes feuilles plus tendres. Pour la conservation, elles nécessitent un traitement similaire à celui des salades classiques. Ce légume peut être consommé cru dans des salades ou cuit comme des épinards.
Le plantain corne-de-cerf, résistant aux maladies et nuisibles, est à cultiver dans un potager aux côtés d'autres légumes-feuilles. Le genre Plantago propose plus de 200 espèces, dont plusieurs possèdent aussi des vertus médicinales, enrichissant ainsi nos potagers et nos cuisines.
(Crédit photos : Michael Wunderli - CC BY 2.0)
