Les bassins d'eau de mer chauffée et les enveloppements d'algues demeurent présents, mais le cadre change radicalement. La thalassothérapie a longtemps été synonyme de tradition, avec une clientèle surtout composée de retraités désireux de soulager divers maux. Cependant, le paysage évolue rapidement. Les professionnels, comme Véronique Allègre-Concedieu, directrice générale du Grand Hôtel Thalasso & Spa de Saint-Jean-de-Luz, constatent que "les voyageurs recherchent de plus en plus l'authenticité et la transparence."
Les centres de thalasso abandonnent parfois le terme «thalasso», préférant parler de "séjours" ou d"expériences" enrichies par des soins marins. Martin Durand, expert en bien-être, souligne que "la clientèle veut désormais vivre mieux, dormir mieux, plutôt que de rechercher une solution miracle" (Le Monde, 2023).
Les attentes des clients s'enflamment
Les statistiques parlent d'elles-mêmes : d'après les derniers chiffres, le secteur accuse une baisse de fréquentation de 19,3 % par rapport à 2019, renforçant l'idée d'une crise au niveau de l'industrie. Cette situation est accentuée par le fait que, contrairement aux cures thermales, les séjours de thalassothérapie ne bénéficient d'aucun remboursement, leur succès repose donc uniquement sur les choix des clients.
Dans des lieux emblématiques tels que Gréoux-les-Bains, la réalité est frappante : en 2019, environ 36,000 curistes fréquentaient les établissements, contre 26,000 aujourd'hui, une tendance que plusieurs professionnels du secteur constatent. "Il y a une légère baisse des réservations", note un acteur local, reflet d'une demande toujours plus hétéroclite.
À Granville, par exemple, Julie Castelnau, directrice de la thalasso Prévithal, admet que le secteur a entretenu des attentes parfois irréalistes, ce qui a conduit à une communication axée sur une promesse d'authenticité plutôt que sur des résultats miraculeux. "Les clients privilégient maintenant les expériences sur mesure plutôt que les interprétations classiques".
Une clientèle nouvelle et variée
Cette transformation ne se limite pas aux offres, mais touche également la composition des visiteurs. Si les clients traditionnels sont toujours là, les professionnels notent une augmentation des actifs âgés de 35 à 55 ans dans leurs établissements. Ces derniers recherchent des séjours diversifiés, intégrant hébergement et soins à la carte, selon leurs besoins personnels.
Corinne Dupont, de Cures Marines de Trouville-sur-Mer, confirme cette tendance en notant que leur clientèle est majoritairement française, mais désormais plus jeune. "À La Baule, nous accueillons aussi des dirigeants et des entrepreneurs, séduits par l'accès à des coûts de programmes de bien-être"
Un équilibre délicat entre tradition et luxe
Malgré ce repositionnement, certains clients expriment le souhait de préserver l'ancien modèle, craignant que l'évolution du secteur vers le luxe ne les exclue. "Ils ont doublé les tarifs! Avant, nous étions environ 150 clients réguliers, aujourd’hui nous ne sommes plus que 30" témoigne une habituée des soins marins.
Pour Félix de La Haye, directeur général de l’agence de conseil Tomorrow Food, la nouvelle approche est stratégique. "On change de vision, le secteur doit s’ouvrir à une clientèle plus jeune et plus fortunée, tout en restant connecté avec son héritage" (Financial Times, 2023).
Un modèle économique en mutation
Les acteurs de la thalassothérapie réalisent que la rentabilité passe par une offre intégrée de soins, d'hébergement et de gastronomie. Julie Castelnau souligne que ce système interconnecté permet de maintenir l’équilibre économique, en apportant aux clients encore plus de choix et de flexibilité.
Cela implique aussi que la montée en gamme ne soit pas uniquement synonyme d'augmentation des prix ; il est crucial de proposer des expériences cohérentes avec les nouvelles attentes des consommateurs.
En résumé, la thalassothérapie française, longtemps figée dans ses pratiques traditionnelles, s'efforce de se réinventer au cœur d'un marché en pleine mutation. La clé résidera dans sa capacité à trouver l'équilibre entre tradition et innovation, tout en créant des expériences authentiques adaptées aux besoins de sa nouvelle clientèle.
