En Chine, le taux de natalité a atteint un creux alarmant, se faisant le reflet d'une préoccupation grandissante pour le gouvernement, qui a récemment lancé de nouvelles incitations financières. Le 15e Plan quinquennal met l'accent sur la nécessité d'encourager la natalité, alors que les projections des Nations unies annoncent une réduction significative de la population, potentiellement divisée par deux d'ici 2100.
Zhang Xiaofei, une mère de 32 ans, explique que, bien que les nouvelles primes de 3.600 yuans (environ 449 euros) par enfant représentent un coup de pouce appréciable, elles ne suffisent pas pour compenser les frais de la vie à Pékin où elle et son mari continuent à travailler. "Nous voulons offrir à notre enfant la meilleure qualité de vie possible", confie-t-elle dans leur appartement de Langfang.
Malgré les 100 milliards de yuans (approximativement 12,48 milliards d'euros) investis par le gouvernement pour soutenir 33 millions de familles, de nombreux couples hésitent encore à franchir le pas. Selon Zhu Yunfei, mari de Zhang, cette prime équivaut à seulement 1,5 % de leurs revenus annuels, insuffisante pour couvrir les besoins d'un enfant dans une ville où le loyer atteint 6.000 yuans par mois. Dans une plaisanterie répandue sur internet, certains comparent cette aide à "un bon d'achat de cinq yuans pour une Rolls-Royce".
"Les aides comme ces 3.600 yuans n'impactent guère la fécondité", met en garde la démographe Yun Zhou de l’Université du Michigan, qui souligne la préoccupation d'une discrimination omniprésente envers les femmes sur le marché du travail.
Des jeunes couples, comme Li dans le Henan, envisagent de prendre des emplois supplémentaires, tandis que d'autres, comme Yuan Limei, une mère de deux enfants, préfèrent s'abstenir d'avoir un troisième enfant, car les frais liés à l'éducation sont perçus comme trop élevés. "Élever un enfant est plus difficile qu'un chien ou un chat", admet-elle tout en regardant son fils jouer.
Les difficultés rencontrées par les couples sont accentuées par un équilibre précaire entre vie professionnelle et vie familiale, des préoccupations qui pèsent lourdement sur leur désir d'agrandir leur famille. D'après des économistes, le défi de la natalité en Chine est bien plus qu'une simple question de primes, touchant à des enjeux économiques et sociétaux de grande envergure.
